Pracovný proces hydraulických pohonov možno rozdeliť do nasledujúcich etáp: príjem signálov, vykonávanie riadenia a stav spätnej väzby.
Po prvé, hydraulické pohony potrebujú prijímať signály z externých riadiacich systémov, ktorými môžu byť elektrické signály alebo iné formy signálov. Pohon riadi vnútorné komponenty, ako sú ventily alebo motory, na základe typu a veľkosti signálov. Tento stupeň sa dosahuje hlavne komponentmi, ako sú snímače alebo spínače, ktoré premieňajú externé signály na pokyny, ktoré môže akčný člen rozpoznať.
Ďalej vnútorné ventily alebo motory pohonu riadia výstup zdrojov energie, ako je stlačený vzduch, hydraulický olej alebo elektrická energia na základe prijatých signálov, čím sa dosahuje parametrická kontrola pohybu, polohy a sily mechanického zariadenia. Tento stupeň je stelesnením základnej funkcie pohonu, ktorá dosahuje presné ovládanie externého zariadenia prostredníctvom vnútornej mechanickej konštrukcie a hydraulického systému.
Nakoniec snímače alebo spínače vo vnútri ovládača poskytujú spätnú väzbu riadiacemu systému na základe parametrov, ako je pohyb, poloha a sila mechanického zariadenia, a vysielajú signály na dosiahnutie regulácie v uzavretej slučke. Tento stupeň zaisťuje, že činnosť pohonu môže byť vykonaná presne podľa vopred nastavených pokynov a efekt vykonávania je priebežne upravovaný a optimalizovaný prostredníctvom mechanizmu spätnej väzby.
