Hlavnou funkciou hydraulických pohonov je premena hydraulickej energie na mechanický pohyb, ktorý sa používa na pohon rôznych mechanických zariadení alebo systémov. Hydraulické pohony môžu napríklad poháňať otváranie a zatváranie ventilov, ovládať pohyb robotických ramien, zdvíhať ťažké predmety atď.
Hydraulické pohony pracujú prostredníctvom hydraulických systémov, pričom na prenos sily využívajú tlak kvapaliny (zvyčajne oleja). Hydraulické čerpadlo natlakuje kvapalinu a potom ju dodáva potrubím do pohonu. Piest alebo valec vo vnútri ovládača sa pohybuje pod tlakom, aby dokončil požadovanú operáciu.
